Argentina y Estados Unidos fortalecen cooperación en litio, recurso estratégico en la transición energética
Estados Unidos busca sacarle terreno a China en la Argentina con la firma de este.
El litio, conocido como el «oro blanco», ha emergido como un recurso crucial en la carrera global por la transición energética. Con el 20% de las reservas mundiales, Argentina se encuentra en el centro de esta disputa geopolítica. En medio de un escenario dominado por China, que lidera con una inversión de aproximadamente 3400 millones de dólares en proyectos de litio en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, Estados Unidos intensifica sus esfuerzos para no quedarse atrás.
Este jueves, en un movimiento significativo para fortalecer la cooperación bilateral en este sector clave, la canciller argentina, Diana Mondino, recibió al subsecretario de Crecimiento Económico, Energía y Medioambiente del Departamento de Estado de los Estados Unidos, José W. Fernández, en el Palacio San Martín. Durante el encuentro, ambos funcionarios firmaron un Memorándum de Entendimiento (MdE) enfocado en potenciar las inversiones y el comercio en el sector de minerales críticos, con un especial énfasis en el litio. El acuerdo incluye una inversión inicial de medio millón de dólares para apoyar a laboratorios argentinos, en lo que Fernández describió como un esfuerzo para «apoyar a Argentina en el desarrollo de su capacidad técnica y asegurar que las inversiones mineras sean sostenibles y beneficiosas para ambos países».
El desafío del monopolio chino
En un contexto de creciente preocupación por el dominio de China en el mercado de minerales críticos, Fernández no dudó en señalar los riesgos de esta situación: «China controla dos terceras partes de los minerales críticos que se producen en el mundo», advirtió durante un encuentro con periodistas en la embajada estadounidense en Buenos Aires. El funcionario subrayó los peligros de contar con un solo proveedor dominante, ejemplificando con la caída dramática del precio del litio, que descendió de 80.000 dólares por tonelada en 2023 a solo 12.000 dólares en 2024 debido a lo que calificó como una estrategia de inundación del mercado por parte de China.
Según el comunicado oficial del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto, el MdE firmado busca «promover el comercio y la inversión en la exploración, extracción, procesamiento y refinación, y reciclaje y recuperación de recursos minerales críticos». El objetivo es aumentar la concientización sobre las oportunidades de inversión e identificar posibles proyectos de cofinanciación, en un mercado que sigue siendo altamente competitivo.
Competencia justa y mercado abierto
A pesar de las tensiones geopolíticas, Fernández dejó claro que Estados Unidos no busca romper relaciones con China, sino establecer condiciones de competencia equitativa. «Queremos que China compita con las mismas reglas: que no roben propiedad intelectual, que cumplan con los mismos requisitos de transparencia y de legislación laboral y ambiental que los otros países», explicó.
En cuanto al futuro del mercado global de litio, Fernández afirmó que la demanda seguirá siendo alta, incluso si la “Inflation Reduction Act” de Estados Unidos prioriza baterías producidas con minerales de origen norteamericano o de países con tratados de libre comercio con Estados Unidos. «Se va a necesitar litio en muchas partes del mundo», señaló, destacando el rol central de Argentina en este escenario.
El encuentro también marcó el inicio de un nuevo Diálogo sobre Seguridad Energética entre Estados Unidos y Argentina, que se desarrollará en colaboración con las Secretarías de Minería y Energía de la Nación, buscando coordinar acciones de cooperación en temas estratégicos relacionados con la energía y los minerales críticos.
